由於生活及工作型態的改變，近年來疾病型態已轉變為以慢性病為主的疾病；根據研究，目前50
%以上的健康問題導因於不當的生活型態和行為。因此過去治療疾病或僅是著重於延長壽命的醫療模式，已不足以因應現代健康的需求，必須導入疾病預防及健康促進的觀念，以解決健康問題，降低醫療成本，提升生活品質及工作品質，尤其是維持老年人生活品質。近二十年來，在世界衛生組織的呼籲下，許多先進國家皆以健康促進(health
promotion)為重要健康政策之一，各政府部門攜手合作，邁向健康的21世紀。
一、健康促進觀念的演變
增進國民健康是世界各國一致追求的社會目標。「健康促進」(health
promotion)起緣於1975年，加拿大Marc Lalonde提出決定疾病和死亡的四個重要因素─生活型態、環境污染、遺傳和醫療照顧的不足；並批判當時以「醫療照護」為主的健康政策，認為應將環境、行為和影響健康的諸多社會因素(如失業、住宅、貧窮、文化等)導入健康政策的考量因素中。
Lalonde的視角促成了世界衛生組織(WHO)1978年在蘇俄聯邦哈薩克首都的Alma-Ata宣言：「全民健康是世界各國的共同目標，並且在公元兩千年以前達成(health
for all by the year 2000)。」，同時各國連署承諾了「社區參與」及「部門合作行動」之健康促進計畫。
1986年，第一屆世界健康促進大會於加拿大渥太華舉行，訂出渥太華憲章，制定健康促進五大行動綱領：
1.訂定健康的公共政策：衛生與非衛生部門制定公共政策時(包括立法、財務、賦稅、以及組織政策)，都必須接受健康促進的責任，考量政策對健康的影響。
2.創造有利健康的支持環境：社會應該幫助建立一個健康的環境，提供安全與滿足的工作環境，並以系統評估環境變遷對健康的影響。
3.強化社區行動：強化社區功能，應用社區資源及人才，使社區民眾經由自助及社會支持從事良好健康行為，推展健康促進活動。
4.發展個人技巧：經由健康教育與資訊傳播，使人們得以學習生活技巧，作正確的選擇，為其人生各階段做準備，包括慢性疾病與傷害之調適。
5.調整健康服務的方向：醫療服務不能再侷限於臨床治療，必須擴及健康促進，提供以人為中心，包括生理、心理、社會等全方位之完整性照護。
這五個行動原則勾畫出提供健康促進方案的架構，在這個架構下，民眾得以重獲健康的「控制權」。
為了達到健康促進的定義，健康應包含四個領域：
1.
生理健康：沒有疾病和殘障，身體和生理的能力有充足的機能。
2.
心理健康：包括情緒的健康，主觀的感覺健康。
3.
社會健康：與其他人、社會及環境的互動能力，人際關係，角色義務的履行。
4.
精神健康：即自我實現，反應一個人的價值系統，或是超越信仰的力量。
