琉球則不一樣。自從1879年起，琉球便有官方的戶籍資料，正確地記載出生、結婚與死亡日期，而在作者25年的查訪求證中，對琉球的長者做過詳細的分析與檢驗，足以證明其準確性，絕非空穴來風。作者鈴木誠（Makoto
Suzuki）醫生是心血管與老人醫學博士，國際琉球大學老人醫學科的教授兼主任，同時也是日本衛生部琉球人瑞研究的主要負責人；另外兩位合作7年的教授是威爾考克斯布拉得里（Bradley
Willcox）和克瑞格（Craig
Willcox）兩位孿生兄弟。布拉得里是哈佛醫學院老人醫學部的主任，琉球大學的駐校學者；克瑞格是醫學人類學家及老人醫學家，任教於琉球縣立大學。
在琉球，心臟病的發生率是美國的1/5，乳癌、卵巢癌及攝護腺癌的發生率低於美國的1/4，而每10萬人口中的百歲人瑞人數是美國的6倍。雖然不同的人種，天生的體質有些差異，但是更大的差別應在於後天的日常生活習慣。琉球人的生活習慣有哪些符合養生之道呢？作者於書的前9章，就琉球人的食物、運動、醫藥、社會架構及人生觀做了詳細的說明，並於書的最後3章，建議如何篤行琉球式的生活並提供健康的養生食譜。
首先，先從琉球的食物說起。老一輩的琉球人仍保有傳統的飲食習慣—少肉、多魚、多蔬果穀類；平均每天吃7份蔬果、7份穀類、2份大豆產品，一星期吃好幾次魚，但是很少吃乳類與肉類的食物。這樣的飲食習慣正符合營養學家所設計的食譜，以減緩老化的過程，避免罹患心肺疾病及癌症，保持苗條、健康及有趣的人生。
琉球人不僅吃很多蔬菜，而且多樣化，加上豐富的大豆食品，對健康的助益很大。根據許多的研究報告指出，蔬菜與大豆皆能降低癌症的發生率。琉球人很少吃肉，肉品以豬肉和雞肉為主，雖然目前食肉的比率一天天增加，但比起北美洲的標準，仍相去甚遠。此外，琉球人廣泛地使用芥花油，是低飽和脂肪的健康好油，可以抑制身體膽固醇的產生；它同時含有高單一非飽和脂肪，可減少有害膽固醇，但增加好的膽固醇的產生。
琉球人食用的蔬菜中，許多具有療效，有的更是中藥店的藥材，如做為咖哩調味用的鬱金，不僅可以增加免疫力，而且可以消炎、助消化；又如苦瓜，可預防糖尿病、癌症及各種感染。豆腐是東方人喜愛的食物，含豐富的植物性蛋白質，琉球人製作的豆腐比我們傳統的豆腐粗些，是他們日常生活與節慶的重要食物。根據分析，大豆可抗心臟病及與荷爾蒙有關的癌症，如乳癌、攝護腺癌等。德州大學最近的研究報告更指出，婦女連續吃大豆食品一個月，可以減少血中女性荷爾蒙（乳癌發生的因素之一）的25%。此外，絲瓜、甘薯、茉莉花茶、葛粉、蒟蒻、蕃薯葉…等，都各具不同的療效。
含碳水化合物的澱粉類食品總被認為與肥胖和心臟病有關，事實上，惟有精緻的白米、白糖與白麵粉才有這些顧慮。若食用全麥、糙米及粗糖，均可促使血糖穩定維持中等以下，是身體所需的健康食品。琉球人每天至少吃6份的穀類食物做為主食，糖的攝取量低，油脂則少於30%。不過，他們好食味噌等高鹽食品，是需要改進的習慣。
其次，琉球長者終年勞動、運動，是他們保持健康與年輕的重要原因。琉球長者大都瘦瘦的，很結實；不管他們年齡有多大，都習慣獨立生活，作息輕鬆，每天做著勞務工作如下田、種菜或整理庭院。此外，琉球傳統的技擊術如柔道、空手道、功夫、太極…等廣為人民所接受，是健身的方法；快走亦是琉球人喜愛的運動方式。傳統的技擊術加上快走使得琉球長者硬朗、健康。
以太極拳為例，太極拳是溫和的有氧運動，動作緩慢、專注、優雅，經常練習，可使氣息調和，增加體力與身體的柔軟度，更可藉由專注的動作，達到沈思的境界，是頗適合長者的運動。太極拳在東方國家已有幾千年的歷史。最近，美國國立老化研究機構出資研究太極拳，證實長者打太極拳幾個星期或幾個月後，成效顯著，不僅減少跌倒的機率，增加手的握力，降低血壓，而且提升信心與靈活度，是理想的養生方法。
除了良好的飲食習慣與適當的運動外，琉球有完善的醫療系統。琉球人相信中醫與西醫，當需要控制病情，減少危險時，他們會尋求西醫的診斷與用藥，並同時參考中醫的治療與傳統的民俗精神療法。琉球人強調每個人應該對自己的健康負責，但是必要時，也會從別人那裡得到力量；他們不僅要治好疾病，更要達到身體與精神的最佳狀況，這與他們的人生觀和社會架構都有關係。
琉球人重視精神生活，他們相信生病時，一半要靠醫生，一半要靠宗教師；醫生可以治好身體的疾病，宗教師則可醫治心靈的不平衡。這樣的說法，乍聽之下，似乎有些玄，但是越來越多的研究證實，宗教等精神的療效不僅可以減少疾病的發生，降低心理的沮喪，更能增加幸福快樂，因而延年益壽。琉球的婦女平均壽命比男性多8歲，加上女性結婚時的平均年齡比男性小，因此婦女獨居的時間頗長。琉球的宗教師及精神領袖大多由年長的婦女擔任，因為琉球人認為她們是有福份的人，會把福份傳遞給晚輩。一般的婦女對於宗教活動都相當積極、投入，由此看出，社會角色對琉球婦女的重要性，提供她們精神的寄託。
做為一個現代人，似乎隨時都在和時間競賽，永遠有做不完的事，因此心理學家，也是作家的偉恩•索太爾（Wayne
Sotile）就給如此的行為模式一個現代的稱呼—忙碌病（hurry
sickness）。有了忙碌病，人隨時都有壓力；有了壓力，會破壞人的免疫系統，進而影響全身的健康。琉球人依循著時間作息，但不與時間競賽，正如它許多東方的鄰國一樣，陰曆使用於許多傳統的節慶與農耕上。琉球人的生活亦常遇到挫折與困頓，他們曾經歷二次大戰時淪為戰場的悲情，但是他們樂天知命，坦然面對。對於不可避免的疾病與老化，他們選擇豁達，微笑以對。
琉球的社會是一個分享與互助的共同體，這是自古農村社會遺留下來的傳統，雖然時代變遷，漸漸擺脫純農業經濟，但它仍是琉球文化中珍貴的一環。當村子需要人力幫忙蓋屋子、收割時，村民都會自動傾力相助。民間有各種的互助團體，如標會不僅提供金錢上的互助，更藉由定期集會，互相鼓勵、相互扶持。琉球社會敬老尊賢，對長者的關懷與照顧被視為是天經地義的事，而琉球的長者不輕易放棄手邊的工作，更沒有「退休」的概念，他們除了年紀大外，在社會上仍是獨立的一群，能貢獻社會，而非社會的負擔。
由琉球的例子，可以看出其生活方式的確有它的獨到之處，而這也是作者認為他們長壽且健康的原因。在1970年代以前，老人醫學尚未受到重視，一般皆認為食物營養方面的研究數量少且不夠科學。當作者向哈佛醫學院的教授及研究生發表他們研究日本人心臟疾病比例偏低的報告時，大家都認為應該是基因的因素，與營養無關。然而，越來越多研究指出，先天的基因只佔老化疾病原因的1/3，而其他的2/3應是後天的我們要自行負責的。在琉球，年輕世代飲食的習慣漸受西方的影響，許多提前老化的現象也漸趨西方國家的標準，即為一顯著的例子。
新興的營養流行病學（Nutritional
epidemiology）是專門研究營養與疾病相關性的科學，在許多學者的努力下，營養、生活習慣與健康的關係終於得到世人的關注與重視。鈴木誠教授研究老人醫學超過25年，他對琉球600多位超過100歲的人瑞做過研究、調查，忠誠地記錄人瑞的各種疾病與身體狀況，是目前所做過的人瑞調查中最完整的，提供許多寶貴的資料與答案。
