一、前言
自1999年九二一地震以來，接連有桃芝、那莉颱風重創台灣。而2004年7月2日的敏督莉，8月23日的艾莉颱風，以及9月11日的集中豪雨，造成台灣中南部嚴重的災害；尤其是大甲溪沿岸，以及原本是風光明媚的新竹縣尖石、五峰鄉，在一夕之間面目全非；桃園地區的淹水與缺水，相互煎熬，成了當地史無前例的夢魘。超大的雨量固然是此次災害的始作俑者，但人為的疏失更是令人無法釋懷。這也是五十年來，我們沒有善待我們山坡地所造成的惡果。對上游集水區森林，始終無制度化的經營。於是乎濫墾與亂伐，土地的超限利用，促成大自然的反撲，國民與政府皆難辭其咎。
接二連三的洪水與土石流災害，是應喚醒大家的的思維，重新認知森林對台灣水土保持所扮演之角色。要知上游不保，下游難以安居的顛撲不破的真理。訂定正確完善的林業政策，妥善的經營台灣的森林，才能免除於澇旱之災的頻仍。水土保持的成敗，繫於政府與國民一念之間。如何免除災害的重演，森林與水土保持，實有密切的關係。
二、森林所涵蓋的意義與其對環境保育所扮演的角色
由高大的喬木，到矮小的灌木，甚至是附生於這些樹木的植物，形成叢林狀態的團體，我們稱之為森林。台灣國土的三分之二為山地，而台灣森林的覆蓋率約58％。因此我們說，台灣的山坡地皆為森林所覆蓋，絕非過言。而大家也知道森林除了可以吸收二氧化碳淨化空氣，隔除噪音之外，尚可防止洪水以及涵養水資源，也無怪乎早期有“森林萬能論”
之說。但自九二一集集大地震以後，接二連三的颱風與集中豪雨席捲台灣，造成山崩地滑道路寸斷，一向公認防止山崩與土石流災害最力的森林，更是窘態畢露，飽受土石流的摧殘。
不要說一般民眾，甚至不少學者專家，便毫不保留的指摘，森林不但耗水，對防洪及山崩更是束手無策，而提出了他們多年的怨言—“森林無用論”。這對從事林業以及研究林學的人員來說，更是搥心之痛。
對寡雨地區的非洲而言，年平均雨量不超過五百公釐，森林的存在確實有負面之影響。但對多雨的台灣及日本而言，森林除了防洪與涵養水源之外，更重要的有防止山地裸露，阻止土砂生產的功能。山坡地一旦產生土砂，即使是銅牆鐵壁，亦難逃一雨成災的厄運。近年來日益嚴重的土砂災害，可說是積五十年來，國民的不守法，在山坡地濫墾亂伐，從山葵，高冷蔬菜，高山茶，檳榔，以及道路，高爾夫球場，社區開發等，造成枯水期間空前旱象，颱風季節災害頻仍。而政府卻無視於此災情的惡化，放任公權力的萎縮，一再公地放領，解除保安林，釋出農地。事實上森林是國民長期不守法的犧牲者。
期望政府官員，往五百公尺以上的高山走走，看看如癩痢般的山頭，乾凅的水源，如何向子孫交代？
圖1是針對森林在防洪與水資源涵養上的功能，以100公頃的森林集水區，試算伐採前後，其水文歷線的變化。左上方斜線部分，為防洪量，在100公頃內約有5000m3的調節量；右下方斜線部分為水資源涵養量，與防洪量相當，相等於5mm的雨量。足見因森林的存在，而有防洪與水資源涵養之功效，對環境保育扮演著極為重要的角色。
圖 1. 森林伐採前後水文歷線的變化
三、水土保持的意義與其在台灣的歷史的演變
所謂水土保持，由其英文名稱“Soil
and water conservation”可顧名思義得知，是一門如何維護大自然的“水”與“土”的學問。戰前由於台灣人口的稀少，大自然在無人為的侵襲之下，皆能長期維護其原貌。但戰後由於台灣迅速復建，在經濟發展優先的考量之下，開始大規模的砍伐原始森林，加上人口的急速增加，山坡地的開發利用成了必然之勢。當時最為嚴重的問題是農地水土的流失，造成農作物單位面積生產量急遽下降，使農民蒙受重大的損失。農委會禮聘美國水土保持專家藍敦先生，來台指導水土保持改善工作，可以說開啟台灣水土保持的濫觴。平台階段也幾乎成了當時水土保持的代名詞，大大的改善了台灣山坡地的景觀與減少大量的土砂流失。農民的收益亦相形的增加，也大幅度的改善了農村生活。因此改善農地減少土砂流失，增加單位面積生產量，可以說是台灣初期水土保持的代表，也充分的發揮了其最大功能。然自一九八一年後，昔日的水土保持功能，已無法滿足開發上的需求。上游集水區水資源的經營，山坡地土地利用對下游環境所造成的衝擊等，衍生昔日水土保持從未考慮的問題。更何況台灣的地理環境與歐美的大陸國家迴異。歐美等大陸國家，上游山坡地與下游社區之間，有長而寬大的緩衝區間。這些區間不是河流，即是沖積扇地。因此上游的豪雨或土石流幾乎無法波及下游的居家，自然的形成了天然的保護屏障。但台灣的山坡地與社區之間則缺少有如此緩衝的天然屏障。因此我們的水土保持方法與研究趨向，與歐美等國家迴異，必需考量直接相關因應之策。也就是說台灣水土保持的轉形，除了考慮上述時代變遷的時間因素外，更應加上地理環境迴異的空間因素。因此今後台灣水土保持的工作更趨複雜與重要。如何詳加規劃，有賴大家的思考。
由圖2比較台灣與世界各國河川的流況可知，從出海口溯流而上，台灣的河川距海口不到50公里，其高程差即達1000公尺以上，而歐美大陸等國家，從海口溯流1000公里，其高程也不過100公尺而已。足見以河短流急來形容台灣自然狀況的險峻，絕非過言，也說明了台灣水土保持工作上的困難。
四、森林與水土保持
由上述可知森林可以防止洪水與涵養水資源。此外對土壤的流失而言，台灣的土砂災害發生的原因，大致可分為自然因素與人為因素兩大類。在諸自然因素中，除自然力外，另有構成土砂災害潛勢的地文條件及水文因素；而人為因素則屬改變潛勢的影響力量。
1.自然因素：自然力（如風化，地震等）。
地文條件（如地質，地形，土壤，植生）。
水文因素（如颱風，豪雨，連續降雨，地下水）
2.
人為因素：農墾，築路，坡地開發等。
而台灣的土砂災害主要有崩塌，地滑，土石流與沖蝕等四種，此皆與森林的經營管理有密切的關係。因此台灣的水土保持，必先由保護上游森林的完整，才能避免其崩塌與生產土砂，遠離土石流的災害。
五、結論
自1999年集集大地震災後，加上前後數度颱風的侵襲，台灣的水土保持工作受到空前的挑戰，昔日的水土保持觀念亦遭受莫大的衝擊。災後的重建工程，從社會面，心靈面到工程面，亦趨多樣化。但如何受到普羅大眾的全面認知，才能真正的完成全面的重建工作。因此水土保持知識的普及化與通俗化，將是執司水土保持機構的重要工作。水土保持人才與義工的培育，是為妥善之策略。期望此工作之正常化與永續化，才能使台灣青山常在，綠水長流。
