日本豐田汽車公司生產的Prius是一種將汽油引擎與電動馬達混合使用的轎車(hybrid
gasoline-electric cars)。自1997年問世迄今，它已售出了大約二十五萬輛。以汽車製造業的標準而言，這個銷售量並不算顯眼，但豐田於2003年推出的第二代Prius卻被選為2005年歐洲之車。其所以能獲得此項殊榮的主要原因是它既省油又環保。與同樣大小的美國新車比較，Prius的耗油量約只有一半，因此其二氧化碳〈一種溫室氣體〉的排放量亦只有一半，而其氮氧化物與碳氫化合物〈衍生光化學煙霧的前驅物〉的排放量則只有十分之一。尤其難得的是，這樣既省油又環保的車子仍能提供與傳統車輛相同的舒適度與性能。Prius的售價僅略高於傳統車輛，因此關心環境的消費者對它極感興趣。目前在美國的車行，平均要等六個月才能買到Prius這種環保車。近年來由於油電混合車廣受歡迎，許多汽車公司已紛紛投入這個市場。
油電混合車的動力裝置有多種不同的設計。最簡單的設計仍完全依賴汽油引擎來推動車子。其引擎在車子停下來的時候會自動關閉，而當駕駛人再踩油門時會立即重新開啟。此種簡單設計可節省約十分之一的耗油量，而其所增加的造價則極微小。
稍為複雜一點的動力裝置設計是將電動馬達與汽油引擎連結在一起使用。在加速時電動馬達可給予引擎一些助力；而在煞車時電動馬達即轉變成發電機，以將車子的動能轉化為電能並將之儲存於電池。但因與汽油引擎連結在一起，電動馬達並不能單獨用於推動車子。即使如此，採用這種動力裝置設計的油電混合車仍能改善燃油效率約37%。日本本田汽車公司生產的Civic
Hybrid即採用此種設計。
更複雜一點的動力裝置設計是將汽油引擎產生的動力分為兩部分：一部分直接用於推動車子，另一部分用於轉動發電機；而發電機則同時在轉動馬達，以提供推動車子的部分動力。這兩部分動力的分配比率可連續改變；當行車狀況不需要使用引擎所產生的全部動力時，多餘的動力可用於轉動發電機，藉以給電池充電。而在煞車時，馬達亦能將車子的動能轉化為電能並將之儲存於電池。當車子以低速行駛時，引擎會自動關閉，改由電池來轉動電動馬達，以之推動車子。由於汽油引擎的用油效率在低速時最差，因此這種在低速時改用電力推動的油電混合車可大幅提高在市內行駛的用油效率。日本豐田汽車公司生產的Prius即採用此種動力裝置。
Prius與Civic
Hybrid等目前已在日本及歐美各國銷售的油電混合車均能符合我國已經訂定的2008年環保標準，可惜目前進口商尚未將之引進國內。根據報載，環保署認為尚未引進的原因是油電混合車的價格較高，因此將研擬補助計畫，藉以提高國人購買油電混合車的意願。補助對象初期鎖定為營業用車隊，如計程車、租用車等使用里程最多的車輛。補助金額將以其能消減的污染量作為計算基礎，由公務預算支出。可能納入考慮的補助項目包括：直接補貼購車金額，減免關稅、燃料稅、牌照稅，以及減免停車費、過路費等。補助方案最快可望在2005年年中實施。
鑑於油電混合車具有上述的多項優點，若能在國內推廣，用以逐漸取代傳統車輛，則對空氣污染的防制、二氧化碳排放量的消減、以及汽油使用量的節約三方面均將有可觀的助益。環保署擬採取補助方式來提高國人的購買意願，其動機可以了解，但其補助方式則宜審慎考慮。試問，當美國的開車族在完全沒有政府補助的情況下已願意等六個月來購買一部油電混合車的時候，台灣的開車族真的還需要動用公務預算來補助才能提高購買的意願嗎？若進一步探討，台灣的汽油價格遠超過美國，而台灣的開車族在市內行駛的比率又遠高於美國，因此具有高用油效率的油電混合車在台灣應更受歡迎才對。
相信台灣的開車族對環境的關懷絕不會低於美國的開車族。迄今油電混合車之所以尚未引進，其主要原因並不是台灣的開車族對環境不關心，而是進口商尚未向汽車公司積極爭取，以及政府有關單位尚未大力推薦。為提高進口商引進油電混合車的意願，環保署不妨仿照環保標章的方式給予油電混合車一種環保車的認證，俾公家機關能以稍高的價格標購。此外，油電混合車有了環保車的認證後，亦可讓關心環境的開車族分享為環保出一分力量的榮譽。而當貼有環保車認證標誌的車輛開始在大街小巷出現時，油電混合車的人氣必將逐日上升。
