《緣起》
1990年，在丹尼斯•海牙士（Dennis
Hayes）宣布第一個地球日的20年後，來自6個國家大約150人計畫步行橫越美國，宣導環保。這個名為「為適宜居住的地球健行」（The
Global Walk for a Livable World）的活動係由喬恩•鮑可（Joan
Bokaer）和麗絲•沃可發起，預計自洛杉磯啟程步行前往紐約。麗絲•沃可的活動經驗豐富，於是負責這次健行的規劃與執行；她花了6個月的時間募款，準備活動的前置作業。
徒步宣導團自洛杉磯啟程後，每天步行20哩，一星期步行6天。中途在200個社區舉辦「適宜居住的地球」的展覽會，其中包括上課、座談、植樹與宣導等活動。在經過長時間的步行與生活中，團員們漸漸領悟到共同生活的訣竅與解決爭執的方法。
活動結束後，喬恩回到紐約州的綺色佳，麗絲則返回舊金山。1991年5月喬恩應邀在綺色佳新教教會發表演說，講題為「生態村落的願景」。因被聽眾的熱情所感動，決定於同年6月舉辦為期5天的研習活動，邀請麗絲共同參與規劃。研習營結果非常成功，有來自美國各州大約100人對喬恩的生態村落之興建深感興趣，紛紛提出合適的興建地點與建議。
興建社區首先必須籌措資金購買土地。在研習會舉辦前，喬恩收到了一筆當地人士所捐助的款項美金6萬元。她們商討的結果，決定拿出其中的2萬元來支付購買綺色佳近郊1哩處一塊175英畝（71公頃）土地的頭期款，其餘4萬元則做為未來2年內2名負責人的薪資及購買土地的律師費用。
EVI的土地開價是美金80萬。經過一番協議後，地主同意以美金40萬成交，但後來經過打聽才知道此土地實際只值20萬美金。她們付了頭期款後，仍須借款38萬美金。因為錢數不小，大家都為了籌錢的事而傷腦筋。經過了9個月的努力，終於成功地借得一筆12萬美金，另外再向9人聯合借了26萬美金，完成了最艱難的土地購置作業，此時距離研習營已整整有1年的時間。
《土地和人》
綺色佳位於紐約州五指湖區的中指卡優卡湖南端，有居民3萬人，學生2萬4千人。冰河後退後的小城景色迷人，著名的康乃爾大學和綺色佳學院使得此地人文薈萃。EVI選定距離綺色佳近郊1哩處做為生態社區的場址，一方面因為那裡的土地夠大，可以有足夠的空間種植有機蔬果，還可保留外圍做為自然生態區；另方面它離城市不遠，方便上班上學，可以節省交通的時間，避免因開車所造成的污染。
土地的規劃是一件大工程。EVI於1992年6月購入土地後就成立了規劃委員會，每星期一開會2小時，商討土地的初步規劃事宜。委員會成員有2名建築師，1名景觀建築師，1名生物學家，數名康乃爾大學的研究生和一些未來居民，麗絲則被推舉為委員會的主席。
1992年9月，規劃委員會將初步討論的結果交由第一次EVI土地規劃討論會的會員共同研究。討論會共有60多人參加，針對農業、自然保護區及娛樂區、住宅區、交通、鄰居與水資源等六方面討論。由於討論會會員能積極熱烈地參與討論，並實地勘查土地，加上專家的解說，最後都能在各方面達成共識。
舉例來說，麗絲那一組在討論並實地看過地形後，一致認為應將5個小社區都蓋在同一地區，每一個小社區不超過3-4英畝（1.2-1.6公頃）。又如負責規劃用水的那一組是由五指湖區土地信託局的局長菲爾•斯耐德（Phil
Snyder）擔任召集人，對於廢水的處理有深入的探討，建議採用沼澤、湖泊等自然過濾裝置。在最末端的湖泊用處很多，除了養魚、游泳、灌溉外，更可在洪水期調整水位等。
討論會會員的意見都存檔備查。之後的9個月中，他們又召開了3次的討論會會員大會。1993年6月終於擬定了社區發展方針，並手繪精美的地圖。圖上標明數個小社區、農場、保育區、溫室、走道、水塘、樹林、教育中心等。有了初步的討論結果後，大家都很期待，希望能趕快付諸行動。
然而不可否認的，EVI背負著龐大的土地借款。EVI的董事會同意在3年後，也就是第一期小社區完工後，開始每年還款3萬美金。但還款過程並未如預期的順利，主要是第一期小社區的興建超出預算，引發了住戶與營建商的衝突，完工時間因而拖延為5年，也讓EVI陷入財政困難的窘境。
縱使有幾位借款者願意捐出他們的借款金額，加上第二期小社區的住戶願意先借款給EVI，EVI仍須向社區土地基金商借小額的低利貸款，再加上募款來渡過難關。2003年12月23日，麗絲開出最後一張貸款還款的支票，EVI才完全擺脫了借錢購地的財政負擔，中間共經過了11年，過程相當艱辛。
《有機園》
有機園「西港農場」佔地10英畝，是EVI最先實現的生態願景。珍和約翰•鮑可—史密斯夫婦負責有機作物的栽種，經由美國東北部有機農業協會的認證合格。它同時也是一個社區協力農業農場（Community
Supported Agriculture，CSA），在每年5-11月的生產季節，每星期約供應1,000人所需的有機蔬果。其中60%供應會員，40%則在有機市場出售。
西港農場採取會員制，會費為美金360元，可用每小時6元的勞力折抵部分會費。有了會員的支持，農場的經營較有保障，所栽種的作物也有固定的市場。然而，雖然珍和約翰熱愛有機栽種的工作，經驗也很豐富，但是有機農場的經營不易，時常面臨收支不平衡的困擾，約翰必須身兼教職來貼補所需的費用。
每個星期二的清晨是有機作物的收成日，社區有179個會員會前來採摘所需的蔬果。這時，農場是一片愉悅的交談聲，小孩在沙堆處玩耍，臨時工人則幫忙收割、分類、清洗的工作。現採的蔬果乾淨、營養高、滋味甜美。經由每週一次與土地的接觸，社區居民對於土地皆有著濃厚的感情與歸屬感。
《社區生活》
共居社區制（Cohousing
Model）於1968年創立於丹麥。共居社區的成員參與社區的設計、發展與維護，既可享有隱私權，對社區也有強烈的認同感。一般來說，一個小社區有一共同的交誼廳，交誼廳的四周蓋有10-35戶住宅，屋子緊鄰著，留有行人走道，車子則停在最外圍。
EVI共居社區的設計以方便居民的聯絡與互動為最大的考量。交誼廳是「公共」的空間，居民每週在此一起進餐數次。它也是兒童們的遊樂場所，裏面附有洗衣間。每當社區有慶祝活動或重大決定時，所有居民都會受邀而集會於交誼廳。美國的共居制度發展得較晚。在EVI成立時，美國雖已有2個共居社區的先例，但都位於西海岸，因此EVI必須靠自己摸索發展。
EVI在決定興建共居住宅之前曾經過委員會成員長時間的討論，大家在理想與務實之間分析利弊及其可行性。當決定住宅以提供中產階級居住為主時，有些成員因深覺失望而離開。此舉雖令人惋惜，卻也莫可奈何。在第一期小社區完工後，麗絲舉辦了開放參觀說明會，大約有120位有興趣的人士全程熱烈參與。
但就在說明會結束後不久，EVI卻發生了綺色佳有史以來最大規模的火災，經出動了100多位消防隊員灌水搶救才將火撲滅。這場因室內施工不慎而引發的火災燒毀了交誼廳和8間屋子。在保險公司全額理賠，又經過了10個多月後才把第一期30間屋子全部蓋好。這真是一次辛苦又痛苦的經驗，令大家心力交瘁。EVI在所有的住戶全數搬入後舉辦了聯誼活動，慶祝這等待已久的成果。之後，EVI居民每星期都會在交誼廳聚餐數次，討論社區事物，舉辦烤蛋糕比賽、音樂比賽，還常宴會作樂，享受羣居的樂趣。
《不是烏托邦》
羣居生活並不是件容易的事。雖然居民的理念相近，但迥異的行事風格往往造成不可避免的衝突，甚至因此不歡而散。有些居民滿懷憧憬地遷入社區，卻發現無法適應而黯然離開。很慶幸地，對於大部分的居民來說，社區雖然不是樣樣美好，卻都能經由溝通與強烈的社區意識而建立起深厚的友誼。
EVI的設計重視人的互動。除了交誼廳的活動，居民走在走道上經常可以遇見同一社區的鄰居。只有住宅內是私有的空間，其餘皆為開放的場所，適合人們交誼、寒暄。社區委員會為了聯繫居民的感情，每週皆會多次利用交誼廳舉辦各種活動，供居民自由參加。因為交誼廳很近，走路可到，只要有空，居民都樂於參加，並動手分工，享權利也盡義務，宛如大家庭的生活。
生活上的大小衝突每天都在社區發生。小至隔壁的彈琴聲太吵，大至社區的儲水槽如何架設與操作等，委員會每天都有忙不完的事。麗絲曾因長期的壓力與辛勞導致身體狀況不佳，向委員會請假半年去度假休息。在代理人員的支援下，社區的運作正常得宜。而這也給了麗絲很大的啟示：有時放慢腳步是繼續衝刺的力量。她更深切地體認到溝通與包容是人與人相處最好的方法。惟有真誠地對待才能化解不必要的衝突與誤會。
《學習過程》
EVI是美國最早期，也是規模最大的生態社區之一。它的運作與發展不僅是社區居民學習的場所，更就近給康乃爾大學與綺色佳學院的學生提供了實際的研究環境。EVI建區規劃時，環境保護是重要的考慮因素。因此建物皆向陽，屋頂有被動式的集能裝置，建材則儘量選用自然、綠色的材料。
在過去13年中，陸續有學生與學者造訪EVI。他們不僅提供寶貴的意見，也從實際的例子中得到學理的印證。在研究生態社區的學生中，一共有6位研究生完成了EVI永續環境的碩士論文，1位完成博士學位，另有1位正在撰寫博士論文。2002年，EVI和綺色佳學院的環境研究系結為合作伙伴，獲得美國國家科學基金會（National
Science Foundation）3年14萬9千美金的研究經費補助，用以發展永續科學的教育課程。此研究經費是EVI步入教育任務的踏腳石，讓學生可以在活的實驗室中鑽研永續科學的全方位制度，以提供未來生態社區更理想的規劃與執行。
1995年，全球生態村落網成立。EVI是其中積極、重要的會員，和全球好幾十個相類似的社區，及好幾千個傳統的農村進行互訪，交換資訊的工作。2004年春天，來自全球6大洲，15個生態村落的20多人在蘇格蘭的芬德洪（Findhorn）集會。藉由演說、討論、及各種聯誼活動，彼此交換心得，互相鼓舞，為全球的生態發展盡心盡力。
EVI的發展不僅在美國受到重視，世界各地亦相繼派人前來訪問。日本曾派遣環保和農業團體前來交換意見；日本媒體還製作了EVI的節目在電視上播出；知名的日本雜誌“Memo”更是圖文並茂，刊登了8頁EVI的現況，讓EVI的故事登上國際舞台。從各地的反應中得知，在為人詬病的物質文明中，生態社區提供了有人情味的生活環境，讓生活於其中的人們遠離了現代文明人之間的疏離與孤單。不僅如此，居住於生態社區所需的生態足跡至少比一般人減少40%，這是令社區居民很自豪的一點。
《結論》
這是一本以「人」為主的生態書籍。作者花了很多篇幅敘述社區委員會成員的相處情形、社區居民互助的感人場景、討論會衝突的無奈。她也忠實地描述了她在參與生態社區規劃後，遭遇丈夫的背叛與離婚的痛苦過程，接著與大家分享她遇見知心的男友，繼而成為合作伙伴的快樂情境。在社區居民的生活中，不論是生產、養育，或是生病、就業，都可藉由她的筆觸深刻地呈現社區生活的多面性，其中有憤怒，當然也有更多的互助與關懷。
生態社區顧名思義以維護環境為第一優先，自然、節能、少污染是最重要的目標。經過了13年的社區發展後，EVI的社區生活已步上了軌道。此時對於作者來說，選擇何種有機栽種方式，裝置何種節能的設備等議題，都不及社區意識來得重要。社區居民長期生活所發展出來彼此間的關懷、信任與支持是最珍貴的社會永續文化。這種「愛」的文化促使社會的和諧，與地球的守護，是作者長期所努力的方向，也是讀此書最大的收穫。 |
