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『環保資訊』月刊第147期

燃料電池與能源

環保用語商榷
 

王秋森

 

燃料電池與能源

有些報章雜誌稱燃料電池(fuel cell)為一種能源,這是不正確的。燃料電池是透過化學反應將含於燃料(fuel)中的化學能(chemical energy)直接轉換為電能(electric energy)的一種裝置。它是一種發電裝置,而不是一種能源。可使用於燃料電池的燃料種類甚多,包括氫氣、甲醇、乙醇、天然氣和汽油等。這些燃料才是能源。

燃料電池與火力發電裝置都是將燃料中的化學能轉換為電能的裝置。兩者的差異在於:前者直接將化學能轉換為電能,後者則先藉由燃燒將化學能轉換為熱能,再利用熱能來製造水蒸氣,最後以水蒸氣推動渦輪機來發電。在火力發電過程中有相當多的熱能無法轉換為電能,因此發電效率較低(約30%),而且在燃燒過程中會產生氮氧化物等空氣污染物。相較之下,燃料電池有高發電效率(70%)和低污染的優點。