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永續食物(sustainable
food)是指包含糧食、纖維等供人類食用的動植物性產品，其生產方法具有保護民眾健康、自然環境、社區發展、以及動物福利的功能。藉由這種永續農業生產方式，我們這一代可以安心享用健康的食物，而且不會影響未來世代生產健康食物的能力。
永續農業有許多不同定義，但彼此之間的差異不大。根據Grace
Communications Foundation
的網頁(http://www.gracelinks.org/246/sustainable-agriculture-the-basics)，永續農業的生產作業必須避免破壞土壤、水源和其他自然資源；不得使用有毒的化學殺蟲劑、人工合成的化學肥料和基因改造品種；牲畜的飼養必須採用放牧式，飼料不得添加非治療性的抗生素或含砷的生長促進劑，牲畜的排泄物必須予以妥善處理。因此農場和牧場工人、消費者以及鄰近社區不會受到危害，動物福利、自然環境、生態系及生物多樣性可獲得充分保護。此外，永續農業能夠創造就業機會，提升地方經濟，促進社區發展。
永續農業與有機農業的必要條件頗為類似。根據Grace
Communications Foundation
的網頁(http://www.gracelinks.org/253/organic-agriculture)，永續農業與有機農業的主要差異包括：(1)有機農場必須通過認證，永續農場則不需要；(2)有機農場飼養的牲畜並不能完全自由行動，永續農場則必須採用放牧式；(3)有機農場使用的飼料不得添加任何抗生素，永續農場則可使用抗生素來治療生病的牲畜；(4)有機農場可由大型企業經營，農場面積不受限制，永續農場則屬家庭經營的小農場，對蟲害的控制和土壤肥力的補強較方便；(5)有機農場的產品可運到數千公里外的超級市場銷售，浪費大量能源於其運輸，永續農場的產品則僅供應本地及附近地區的消費者。
由於有機農場的認證需要一筆相當大的費用，對家庭經營的小農場而言，採用不需通過認證的永續農業生產方式較為可行。小農場遇到的另一個困難是家庭成員都忙於耕作，抽不出時間來做行銷的工作，以致於消費者不易獲得相關的產品資訊。永續食物的推廣因此頗為緩慢。
為了促進永續農業的發展，近年來美國已出現不少致力於推廣永續食物的組織。這些組織起初是由各地熱心人士自動組成小團體，之後才串聯起來，並且逐漸蔚成一個永續食物運動。透過網際網路的運用，美國的永續食物運動已獲得不少消費者的關注。譬如Eat
Well Guide的網站(http://www.eatwellguide.org/i.php?pd=Home)是一個任何人都可使用的免費線上版永續食物指引。這個網站提供的資訊包括數千個分布於美國和加拿大各地的家庭農場、餐館、農民市場、雜貨店、社區支持型農業(Community
Supported Agriculture)計畫、隨你摘果園等。網站使用者只要輸入地名、關鍵詞、類別或產品名稱，即可迅速搜尋到永續食物的相關資訊。因為使用方便，利用這個搜尋網站的人數越來越多，對小規模的家庭農場、餐館、農民市場、雜貨店以及隨你摘果園的行銷提供了不小的幫助。
目前台灣雖已有一些有機農場，但要建立永續食物系統則還有一段很長的路。台灣的農場多數是家庭經營的小農場，實際上較容易符合上述不需通過認證的永續農場的必要條件。在台灣推廣永續食物的主要困難是相關資訊非常不足。若能透過各種管道對消費者進行宣導，讓消費者了解永續食物的好處，同時對農民進行輔導，讓他們切實使用永續農業的生產方法，以建立消費者對永續食物的信心，則台灣應能順利邁向永續食物系統的目標。
永續食物的推廣是一個謀求改變食物產銷結構的草根運動。它必須結合農民、餐館經營者、蔬果商、消費者以及環保團體等相關組織的力量才能成功。這個草根運動的成功將能使民眾健康、自然環境、社區發展、以及動物福利獲得保護。 |
