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有機農業這個名詞是諾斯伯納勛爵(Lord
Northbourne)在他的「關注大地
(Look to the Land)」書中首先提出的。諾斯伯納勛爵認為農地是一個具有養分及能量流動功能的有機體，因此應該使用整體的、符合生態平衡的方法來耕作。他使用的「有機」這個觀念所指的是一個耕作系統的過程與功能，而不是施用於農地的肥料化學性質。
「關注大地」這本書於1940年問世，類似有機耕作的方法則早在20世紀初葉即已出現。但遲至1970年代，合成化學肥料與化學農藥對生態系統的危害已甚為明顯，全球環境保護運動已蓬勃展開，有機農法才較受重視。以促進各種不同學派、不同國家及不同語言的有機農法原理與實務的資訊擴散與交換為宗旨的國際有機農業運動聯盟
(International Federation of
Organic Agriculture Movements, IFOAM)，即於1972年在法國凡爾賽成立。
有機農法是一個涵義相當廣泛的名詞。各國對有機農法所訂定的標準雖不完全相同，但其基本精神均強調必須遵守在地的生態系統循環原則，盡可能利用在地資源，而不使用有害的外來材料（包括合成化學肥料、化學農藥及家畜抗生素等），有許多國家規定不得使用基因改造物種。
數十年來全球有機農業的發展相當緩慢。根據有機農業研究機構
(Research Institute of Organic Agriculture)與國際有機農業運動聯盟共同出版的「有機農業的世界：統計及新趨勢2016
(The World of Organic Agriculture: Statistics & Emerging Trends 2016)」，其2014年調查172個國家或地區獲得的數據顯示，全球有0.99%的農地屬於有機農地。依國家或地區別排序，福克蘭群島（Falkland
Islands ，西班牙文Islas
Malvinas，屬於英國的一個內部自治地區，位於南大西洋）
36.3% 最高，列支敦斯登（Liechtenstein，介於瑞士與奧地利兩國之間的一個小國）
30.9%次之，奧地利19.4%再次之。而台灣僅有0.7%，低於全球有機農地佔所有農地的比例。
以往有機農業發展緩慢的主要原因是，有機農法需要較多人力或使用價格較高的材料，因此許多有機農產品的價格高於非有機農產品，較難吸引消費者購買。在市場需求偏低的情況下，農民改用有機農法的意願顯然難於提升。
為了加速有機農法的推廣，可從下列三個面向著手：
1.鼓勵設有員工餐廳的企業、自設廚房供應營養午餐的學校及承攬營養午餐的廠商，盡可能採購在地的有機農產品。在員工餐廳及學校提供有機餐飲，對用餐者的身體健康及有機農業的發展都有助益。尤其是尚在成長中的學童，更應盡量避免攝取可能含有農藥殘留的食物。
2.提升有機農產品驗證機構的執行效率，以確保市售貼有證明標章的有機農產品符合標準。負責監督驗證機構的農政主管單位農委會應切實負起監督的責任。在有機農業生產者、有機農產品驗證機構及農委會協同努力之下，消費者才能安心購買，有機農產品的市場才能擴大。
3.協助在同一地區的農民盡可能全部採用有機農法，藉以擴大不使用合成化學物質的農地面積。若鄰近的農場都不噴灑農藥，就不會有互相污染的問題，亦可避免病蟲從噴了農藥的鄰接農地遷移到有機農場。而鄰近的有機農耕者亦可組成一個團隊，聯合提供有機農產品給企業餐廳及學校營養午餐廚房等大客戶。擴大有機農地的面積以及組織團隊將有助於生產及運銷成本的降低。此外，團隊可聯合舉辦周末農作體驗營及夏令營，讓消費者（尤其是學生）到農場深入了解有機農法，以增進對有機農產品的重視。
有機農法有許多優點：除了具有保護土壤、水源、和生物多樣度的功能，有機農業生產者可避免暴露於殺蟲劑、除草劑等有害化學物質，消費者可避免攝入含有農藥殘留的食物。期待消費者、農民及政府相關單位協同努力，加速推廣有機農法。 |
